饮用水总硬度的定义及对人体的影响

硬度主要是指水中钙、镁离子的含量。硬度分为碳酸盐硬度及非碳酸盐硬度。碳酸盐硬度主要是由钙、镁的重碳酸盐所形成，也能含有少量的碳酸盐，经过加热煮沸可以沉淀除去，也称为暂时性硬度。非碳酸盐硬度是由钙、镁的硫酸盐或氯化物所形成，用加热煮沸的方法不能除去，也称为永久性硬度。碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度的总和称总硬度。以等量的碳酸钙量(mg/L)表示。以往也用德国度或以氧化钙的mg/L来表示；德国度1度是1L水中含有相当于10mg的氧化钙，英、美等国也以碳酸钙表示。
水中的钙，镁离子主要来源于土壤和岩石中的钙镁盐类的溶解。当水中二氧化碳含量较多时，能促进钙、镁的溶解。各地水源水中的硬度相差很大，最低的可在数毫克／升左右，最高的可达几千毫克。
对软水、硬水的区分，一般分为四级，即软水(<150mg/L)，中等硬水(适硬水151-450mg/L)、硬水(451-600mg/L)，和极硬水(>600mg/L)：长期饮用软水的人，开始饮用硬水时就感到不适应，而长期习惯饮用硬水的人，改饮软水，也会感到淡而无味。
一般认为，水中的硬度在维持机体的钙镁平衡上具有良好作用。但硬度过高对机体也有不利的影响：有人在习惯饮用软水之后，改用硬度过高的水，开始时可能出现胃肠功能紊乱，影响消化吸收。但一般在短时间内即能适应。硬水在烹调上，钙、镁与蛋白质结合，使肉类和豆类不易煮烂，影响消化吸收率。硬度过高，不仅消牦肥皂，产生水垢，腐蚀容器设备，也能影响水的味道，甚至影响胃肠功能。
各国生活饮用水水质际准规定总硬度的限量值在300-500mg/L的范围，我国规定为450mg/L。